琵琶——中国古老的弹弦乐器。琵琶，琵和琶原是两种弹奏手法的名称，琵是右手向前弹，琶是右手向后弹。因此，秦、汉至唐一段时期，琵琶二字曾成为多种弹弦乐器的总称。那时候，不管琴杆长的、短的，圆形音箱的、梨形音箱的，木面的、皮面的，弦数多的、弦数少的，横着弹的、竖着弹的，凡是奏法相似的，一律称为琵琶，而不是某个乐器所专用的名称。

到了宋代，才开始使用琵琶这一名词，而沿用到今天。东晋时期 ( 约公元 356 年左右 ) ，有一种曲项琵琶，通过印度传入中国的北方(即现代琵琶原形)。南北朝时期（公元 551 年以前），又传到南方。它适应着我国歌舞艺术的发展，在隋唐时代就大大地盛行起来，被视为当时重要弹弦乐器之一。在唐代大曲中常用它来领奏。

琵琶呈半梨形，颈向后弯曲，桐木面板上设“品”和“想”四根琴弦。琵琶既能表现热烈、雄壮的气魄，又能抒发轻巧、优美的情感。

传统的琵琶曲各地有众多流派，但大体可划分成武曲、文曲两种。武曲风格粗狂，内容往往与战争有关，代表性乐曲有《十面埋伏》和《霸王别姬》等。文曲音乐风格细腻、婉转，多与自然景色相关，代表性乐曲有《春江花月夜》《阳春白雪》等。